K18は、 じゅうはちきん と読みます。
KはKaratカラットの頭文字ですが、宝石の重量単位とは性質が
異なります。
よくジュエリーに用いられている金属なので、名前やこの刻印は
目にしたことがある人が多いと思います。
なぜK18と表示するかというと、純金は、100分率で表すと24金(K24)
です。K18は、純金の配合されている重さの率が18/24(=75%)
なため、K18と言われます。
残り25%は、別な金属が入っています。これを割金と呼び、銅や銀など
が入っています。割金の配分率は、地金によってじゃっかん異なりますが、
よく使われるのは5:5の割合です。
なぜ純金を製品に使用しないか?
それは、純金だと柔らかすぎて加工が困難だからです。爪なども曲がりやす
かったり、石取れを起こす可能性もあります。
また、そのため傷も付きやすく、耐久消費財として身に着けるためのジュエリーは、
純金よりもK18の方が適しているため、普及してきたのですね。